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Adolescente, Nicole Balvay-Haillot découvre qu’elle est le fruit de la réconciliation, ratée selon elle, de son père et de sa mère. Devenue adulte, elle apprend que celle-ci eut pour cadre la ligne de démarcation qui divisa la France en deux pendant l’Occupation allemande. Sans une lettre qu’une famille de passeurs se chargea de transmettre clandestinement à son destinataire, cette embellie, et la naissance de la narratrice, auraient-elles eu lieu?

Commence alors pour l’auteure une véritable tentative de reconstruction d’une histoire dont elle est issue et qui fonde sa propre existence. Fouiller ce passé suscite doutes, émotions, voire souffrance, mais elle avance pas à pas, guidée par des témoignages, des souvenirs, des archives, puis par un fil d’Ariane inattendu, des lettres de sa mère écrites en 1941 et miraculeusement sauvées. Telle une poterie antique, dont même les morceaux manquants contribuent à révéler l’histoire d’un peuple, ce roman raconte celle d’une famille et de la France pendant ces années noires.