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Historienne et écrivaine canadienne de réputation internationale, Margaret MacMillan aborde la Première Guerre mondiale et ses répercussions paradoxales sur le Canada dans son discours prononcé en 2018 lors de la remise de la médaille Symons et retranscrit dans le Lionceau. Avec son style caractéristique et son talent inné de narratrice, Margaret MacMillan a révélé le paradoxe saisissant de l’expérience canadienne durant la Première Guerre mondiale. En effet, si la Grande Guerre, comme on l’appelait à l’époque, a sensibilisé le Canada à l'idée de nation et a conféré à bon nombre de Canadiens un sentiment accru d’identité, elle a aussi symbolisé une époque où la Confédération canadienne fut fortement ébranlée et faillit même se désagréger. De plus, les risques de fracture résultant de la Grande Guerre perdurèrent durant tout le XXe siècle. Et aujourd’hui encore, ses effets continuent de se faire sentir dans la vie politique nationale canadienne, particulièrement dans les relations entre le Québec et le reste du pays. 

Pourtant, le Canada a survécu et continue de survivre. Selon Margaret MacMillan, c’est d’ailleurs la plus grande force de la Confédération canadienne. Dans Le lionceau, elle suggère que l’endurance et la résilience du Canada devraient être impérativement reconnues à leur juste valeur. Dans un monde où les frontières politiques sont souvent aussi artificielles que celles du Canada, la capacité à survivre et à prospérer de notre « pays improbable » est un brillant exemple d’espoir pour un monde plus vaste et plus divers.